Was ist ein Mountain & Moorland Pony?

Die heimischen Ponyrassen der britischen Inseln (Shetland-Inseln, Hebriden, das schottische Festland, England und Wales, sowie Irland und alle vorgelagerten Inseln, z. B. Lundy) werden im Englischen als Mountain & Moorland Ponies bezeichnet, was frei übersetzt „Berg- und Heideponys“ heißt. Geprägt wurde diese zutreffende Bezeichnung um 1912 und bezieht sich auf die Verbreitungsgebiete der ehemals wilden oder halbwilden Ponys, z.B. Dartmoor, Exmoor und New Forest. Obwohl es heute dort keine völlig wild lebenden Herden mehr gibt, werden in manchen Gebieten halbwilde Bestände gehalten. Meist hat sich die Zucht aber auf Gestüte verlagert und ist somit weitgehend unabhängig von der Lage und den Umweltbedingungen geworden. Häufig werden die in Großbritannien heimischen Ponyrassen auch native breeds genannt, also die nativen oder einheimischen Rassen; diese Bezeichnung ist jedoch deshalb etwas ungenau, weil auch andere Rassen, wie Clydesdale, Shire oder Cleveland Bay, ebenfalls zu den natives gezählt werden müßten, obwohl sie keine Ponys sind.

In Großbritannien und Irland gilt jedes Pferd unter 14 hands 2 inches (one hand = eine Faust = 10,16 cm; one inch = ein Zoll = 2,54 cm) als Pony. Daraus ergibt sich auch das international festgesetzte Ponyendmaß von 148 cm. Noch vor einigen Jahrzehnten war die Mehrzahl der britischen Ponys etwas kleiner war als heute, denn damals war die sportliche Nutzung weniger wichtig als die billige Haltung unter naturnahen Bedingungen. Inzwischen hat sich die Zucht von der extensiven Vermehrung auf kargen Weideflächen auf die intensivere Gestütszucht verlegt. Es werden Tiere bevorzugt, die am oberen Größenlimit ihres Rassenstandards liegen, da auch die Menschen in den letzten Jahrzehnten einen deutlichen Größenzuwachs zu verzeichnen haben. Den Rassetyp und die Robustheit dabei nicht zu verlieren und dennoch ein marktgängiges Produkt zu schaffen, ist die Herausforderung an den Züchter der Gegenwart. Gerade dieser Gegensatz zwischen „altem Typ“ und „modernem Sportpony“ gibt seit einigen Jahren immer wieder Anlass zu Diskussionen zwischen Züchtern, Zuchtverbänden und Richtern. Das Bestreben, den vermeintlich ursprünglichen Rassetyp zu erhalten, steht den Marktanforderungen, die ein sportlich verwendbares Tier verlangen, scheinbar entgegen.